গরমকালে অনেকেই এক গ্লাস ঠাণ্ডা শরবতে কয়েকটি পুদিনা পাতা ফেলে দেন স্বাদ বাড়ানোর জন্য। আবার কেউ কেউ ভর্তায়, সালাদে কিংবা পানিতে মিশিয়ে খান এটি হজম ভালো রাখবে ভেবে। কিন্তু জানেন কি, এই সাধারণ সবুজ পাতা শুধু মুখের স্বাদ বাড়ায় না—এর পেছনে লুকিয়ে আছে এক বিস্ময়কর ভেষজ শক্তি। হাজার বছর ধরে বিভিন্ন সংস্কৃতিতে পুদিনা ব্যবহার হয়ে আসছে ঘরোয়া ওষুধ হিসেবে, আর আধুনিক বিজ্ঞানও এখন এর উপকারিতাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। আজকের এই ফিচারে আমরা জানবো—কীভাবে পুদিনা পাতা আমাদের শরীর, মন এবং স্বাস্থ্যের জন্য কাজ করে, এবং কী বলছেন আধুনিক বিদেশি গবেষকেরা এই পাতা নিয়ে।

পুদিনা একটি সুগন্ধি ভেষজ উদ্ভিদ, যার বৈজ্ঞানিক নাম Mentha। এটি মিন্ট পরিবারের অন্তর্গত, এবং প্রায় ২৫টির বেশি জাত রয়েছে পৃথিবীজুড়ে। তবে আমাদের অঞ্চলে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় স্পিয়ারমিন্ট ও পেপারমিন্ট প্রজাতি। এর পাতাগুলি ঝাঁঝালো ঘ্রাণযুক্ত, আর মুখে দিলে ঠাণ্ডা একটা অনুভূতি হয়—এই গুণের জন্যই এটি বহু খাবারে, ওষুধে এবং কসমেটিক পণ্যে ব্যবহৃত হয়।

পুদিনার সবচেয়ে প্রচলিত ব্যবহার হলো হজমের সমস্যায়। প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ পেট ব্যথা, গ্যাস, বদহজম কিংবা বমির প্রবণতা দূর করতে পুদিনা পাতা চিবিয়ে খেয়ে আসছে। আধুনিক বিজ্ঞানও বলছে, পুদিনা পাতায় থাকে মেন্থল। এটা অন্ত্রের পেশিকে শিথিল করতে সাহায্য করে এবং হজমে সহায়তা করে। যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব ম্যারিল্যান্ড মেডিক্যাল সেন্টার-এর গবেষক ড. স্যান্ড্রা ম্যাককেলভি জানান, “পিপারমিন্ট তেল অন্ত্রের প্রদাহজনিত সমস্যায় যেমন পেট ব্যথা, ফুলে যাওয়া ও গ্যাসের মতো উপসর্গ উপশমে কার্যকর বলে প্রমাণিত হয়েছে।"

পুদিনার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ গুণ হলো এটি শ্বাসপ্রশ্বাসের সমস্যা কমাতে সাহায্য করে। যাদের ঠাণ্ডা, কাশি বা সাইনাসের সমস্যা আছে, তারা পুদিনা পাতা সিদ্ধ করে ভাপ নিতে পারেন বা এর তেল ব্যবহার করতে পারেন। কারণ, পুদিনার মেন্থল আমাদের নাক ও গলার শ্লেষ্মা পাতলা করে এবং নাকের প্যাসেজ খুলে দেয়। এই কারণেই বাজারের অনেক থ্রোট লজেঞ্জ বা নাক খোলার বাম-এ পুদিনার তেল ব্যবহৃত হয়।

ব্রিটেনের ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের ফার্মাকোলজি বিভাগের গবেষক ড. হেনরি ওয়েস্টন বলেন, "মেন্থল নাক ও গলার ঠাণ্ডা সংবেদী রিসেপ্টরের উপর কাজ করে, শ্বাসপ্রশ্বাসে স্বস্তির অনুভূতি দেয় এবং বায়ু চলাচল সহজ করে।" অর্থাৎ, শ্বাসকষ্ট বা ঠাণ্ডাজনিত অসুবিধায় পুদিনা হতে পারে এক সহজ ও কার্যকর সমাধান।

পুদিনা পাতার ব্যবহার শুধু হজম বা শ্বাসের জন্য নয়—এটি মানসিক প্রশান্তিও দিতে পারে। অনেকে ঘুমের আগে পুদিনা পাতার চা পান করেন মানসিক চাপ কমাতে। একাধিক গবেষণায় দেখা গেছে, পুদিনার ঘ্রাণ মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট অংশে কাজ করে, যেটি স্ট্রেস ও উদ্বেগ কমাতে সাহায্য করে। জার্মানির ইউনিভার্সিটি অব হাইডেলবার্গের নিউরোসায়েন্স বিভাগের গবেষক ড. ক্লারা ফিশার বলেন, "পিপারমিন্ট বা স্পিয়ারমিন্ট তেল দিয়ে সুগন্ধি থেরাপি করালে কর্টিসল হরমোনের মাত্রা কমে এবং মানসিক প্রশান্তি আসে।"

পুদিনা মুখের দুর্গন্ধ দূর করতেও ব্যবহৃত হয়। অনেক টুথপেস্ট, মাউথওয়াশ, চুইংগাম বা মাউথ ফ্রেশনারে পুদিনা ব্যবহৃত হয় ঠিক এই কারণেই। এটি মুখের ব্যাকটেরিয়া কমায় এবং মুখে দেয় এক ধরনের ঠাণ্ডা স্বস্তি। প্রাকৃতিক অ্যান্টিব্যাকটেরিয়াল উপাদান থাকায় পুদিনা মুখগহ্বরের পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখতে সাহায্য করে।

অনেকেই জানেন না, পুদিনা পাতার আরও একটি গুণ হলো এটি চুলের যত্নে উপকারী। পুদিনা তেল স্ক্যাল্পে রক্ত সঞ্চালন বাড়ায়, খুশকি কমায় এবং চুল পড়া রোধ করে। অনেকে শ্যাম্পুর সঙ্গে পুদিনা তেল মিশিয়ে মাথায় ব্যবহার করেন, যার ফলে মাথার ত্বক ঠাণ্ডা থাকে এবং চুলের গোড়া শক্ত হয়।

পুদিনার ঠাণ্ডা প্রভাব ত্বকের জন্যও উপকারী। চুলকানি, র‍্যাশ বা লালচে ফুসকুড়ির সময় পুদিনা পাতার পেস্ট বা তেল লাগালে আরাম পাওয়া যায়। আবার মশার কামড়ের চুলকানিতেও এটি কার্যকর। এতে থাকা প্রাকৃতিক অ্যান্টিসেপ্টিক উপাদান ক্ষতস্থানে জীবাণু প্রবেশ রোধ করে।

আমাদের দেশে অনেক গৃহবধূ রান্নায় পুদিনা ব্যবহার করেন শুধুমাত্র স্বাদ-ঘ্রাণ বাড়ানোর জন্য। কিন্তু এটি শরীরকে ঠাণ্ডা রাখার একটি প্রাকৃতিক উপাদান হিসেবেও কাজ করে। বিশেষ করে গ্রীষ্মকালে পুদিনা শরীরের ভিতরের তাপ কমাতে সহায়ক। গরমে ঘাম বেশি হলে, হিট স্ট্রোকের ঝুঁকি থাকলে কিংবা শরীর অতিরিক্ত ক্লান্ত লাগলে এক গ্লাস পুদিনা পাতার শরবত হতে পারে দারুণ প্রশান্তিদায়ক।

এছাড়া কিছু প্রাথমিক গবেষণায় পুদিনার অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট গুণাগুণ নিয়েও আলোচনা হয়েছে। পুদিনায় থাকা ফ্ল্যাভোনয়েডস এবং রোজমারিনিক অ্যাসিড নামক উপাদান দেহের কোষকে ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা করতে পারে বলে ধারণা করা হয়। যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল সেন্টার ফর বায়োটেকনোলজি ইনফরমেশন-এর এক গবেষণায় বলা হয়েছে, "ল্যাবরেটরিতে মশলা জাতীয় পুদিনা নির্যাসে অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট ও প্রদাহবিরোধী প্রভাব দেখা গেছে।"

তবে এখানেই শেষ নয়। যাদের বমি বমি ভাব হয়, গর্ভবতী নারীরা যাঁরা নাস্তা খেলেও অস্বস্তি বোধ করেন, তাঁরা পুদিনা পাতা চিবোলে বা এর চা পান করলে স্বস্তি পান। এমনকি গাড়িতে বা বাসে চড়লে যাদের মোশন সিকনেস হয়, তারাও পুদিনা চিবিয়ে উপকার পেতে পারেন।

সবশেষে, পুদিনা পাতা সহজলভ্য ও প্রাকৃতিক হওয়ায় এর কোনো বড় পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, তবে অতিরিক্ত খেলে কিছু ক্ষেত্রে গ্যাস বা পেটের সমস্যা হতে পারে, বিশেষ করে শিশুদের ক্ষেত্রে। তাই চিকিৎসকের পরামর্শ নিয়ে ব্যবহার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সারকথা হলো, পুদিনা পাতা শুধু একটি গন্ধযুক্ত ভেষজ নয়—এর মধ্যে আছে বৈজ্ঞানিকভাবে প্রমাণিত বহু উপকারিতা। হজম, শ্বাস, মানসিক প্রশান্তি, ত্বক ও চুলের যত্ন—সব কিছুতেই এর ব্যবহার রয়েছে। আর এর সবচেয়ে বড় গুণ, এটি সহজলভ্য, সস্তা এবং শতভাগ প্রাকৃতিক। তাই পুদিনা পাতাকে শুধু শরবতের অংশ নয়, বরং প্রতিদিনের জীবনের একটি অংশ করে তোলাই হতে পারে স্বাস্থ্যকর একটি সিদ্ধান্ত। চাইলে এই পাতা নিজেই টবে চাষ করতে পারেন, যেন দরকারে হাত বাড়ালেই মেলে একগুচ্ছ উপকারী পাতা, যার গন্ধে আছে স্বাস্থ্য ও সুস্থতার প্রতিশ্রুতি।