প্রথম সংবাদ সম্মেলনেই হোঁচট খেলেন ট্রাম্পের নতুন প্রেস সেক্রেটারি

মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নতুন প্রেস সেক্রেটারি কেটি জাকারিয়া মঙ্গলবার সকালে হোয়াইট হাউসের লেকটার্নের পেছনে দাঁড়িয়ে প্রথমবারের মতো সংবাদ সম্মেলনে অংশ নেন। তবে শুরুটা মোটেও স্বস্তিদায়ক ছিল না।

‘সুপ্রভাত,’ বলে তিনি শুরু করেন। এরপর বলেন, ‘আমি প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। তিনি আমার ওপর যে আস্থা রেখেছেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। দীর্ঘদিন ধরে আমি তাঁর হয়ে কাজ করতে চেয়েছি।’

পরবর্তী আট মিনিট তিনি উদ্বিগ্নভাবে স্ক্রিপ্ট পড়েন, বারবার ক্যামেরার দিকে তাকান এবং প্রতিটি বাক্য সাবধানে উচ্চারণ করেন। এরপর জানান, তিনি কয়েকটি প্রশ্ন নিতে প্রস্তুত। শুধু কয়েকজন সাংবাদিককে প্রশ্ন করার সুযোগ দিয়ে তিনি একটি প্রশ্নের মাঝপথে থামিয়ে দেন। স্বামী ও প্রেসিডেন্টকে নিয়ে গুলিয়ে ফেলা একটি বাক্য বলার পর সাড়ে পাঁচ মিনিটের মাথায় তিনি কক্ষ ত্যাগ করেন। এতে হোয়াইট হাউসের প্রেস কর্পসের সাংবাদিকেরা হতভম্ব হয়ে পড়েন।

সব মিলিয়ে, ব্রাইটবার্ট, ফক্স নিউজ ও ডেইলি মেইলসহ যে কয়েকটি সংবাদমাধ্যমের তালিকা তিনি তৈরি করেছিলেন, সেখান থেকে মাত্র কয়েকজন সাংবাদিককে প্রশ্ন করার সুযোগ দেন জাকারিয়া।

হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারির কাজটি বেশ কঠিন। দায়িত্ব পালনের সময় তাঁকে কেবল কেবল টিভিতে প্রচারিত বক্তব্যের মূল বিষয়গুলো বারবার পড়ে শোনালেই চলে না; প্রেসিডেন্টের অবস্থানও তুলে ধরতে হয়। জাকারিয়া ফক্স নিউজে ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করার সময় এসবই করতেন।

কিন্তু মঙ্গলবারের সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকেরা তাঁকে আরও প্রশ্ন করার আগেই তিনি কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে থাকেন। প্রশ্নের জবাব দেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি খুব একটা প্রস্তুত ছিলেন না। অথচ কয়েক দিন ধরে ইউক্রেনের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের আলোচনার অগ্রগতি ছিল সংবাদমাধ্যমের প্রধান খবর—ওয়াশিংটনেও সপ্তাহজুড়ে এটিই ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। তারপরও জাকারিয়া এ বিষয়ে প্রশ্নের উত্তর দিতে প্রস্তুত ছিলেন না।

‘এ বিষয়ে আপনাকে পরে জানাতে হবে,’ বলেন তিনি।

তাঁকে যে কয়েকটি প্রশ্ন করা হয়েছিল, তার মধ্যে একটি ছিল—স্বামীকে সঙ্গে নিয়ে নতুন দায়িত্ব কীভাবে সামলানোর পরিকল্পনা করছেন তিনি। একজন পুরুষ প্রেস সেক্রেটারির ক্ষেত্রে এমন প্রশ্ন করা হলে বিষয়টি কেমন হতো, তা কল্পনা করাও কঠিন।

তবে কক্ষে কিছুটা হাস্যরসের পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, যখন জাকারিয়া নিজেই একটি বাক্য গুলিয়ে ফেলেন এবং তা নিয়ে হাসতে থাকেন। ‘তো, আমার প্রেসিডেন্ট, মানে আমার স্বামী—এটা ভালোই হয়েছে,’ বলেন তিনি।

একটি বিশেষ চমকও ছিল তাঁর জন্য। এক সাংবাদিক গ্রিসে নিযুক্ত যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত কিম্বারলি গিলফয়েলের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে জানতে চাইলে জাকারিয়া বলেন, ‘আমরা রাষ্ট্রদূত গিলফয়েলকে পদত্যাগ করতে বলেছি।’

সংবাদকক্ষে উপস্থিত সাংবাদিকেরা তখনো প্রশ্ন করতে চাইছিলেন। কিন্তু নতুন প্রেস সেক্রেটারি তাঁদের থামিয়ে দিতে প্রস্তুত ছিলেন।

‘আরও কয়েকটি প্রশ্ন নিতে পারবেন?’ জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, ‘আর মাত্র কয়েকটি!’

এরপর সাংবাদিকেরা জানতে চান, প্রেসিডেন্ট কি রাষ্ট্রদূত গিলফয়েলের সঙ্গে কথা বলেছেন? রাশিয়ার ডিজেল কি যুক্তরাষ্ট্রে আসবে?

কঠিন প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার প্রস্তুতি তখনো তাঁর ছিল না। তিনি বলেন, ‘আমি মেরিন ওয়ানে গিয়ে এসব প্রশ্নের উত্তর দেব।’

হোয়াইট হাউসের ইতিহাসে প্রেস সেক্রেটারিরা সাধারণত প্রেসিডেন্টের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ রাখেন এবং তাঁর পক্ষে কথা বলার ক্ষেত্রে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন। কিন্তু যাঁরা তা পারেন না, তাঁদের জন্য কাজটি কঠিন হয়ে ওঠে। প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশের আমলে স্কট ম্যাকক্লেলান এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন। প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের সময় কারিন জ্যঁ-পিয়েরও সব সময় তাঁর পক্ষে কথা বলার সুযোগ পাননি।

সাংবাদিকেরা ‘পশু’, বলেছিলেন লেভিট

হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারিদের মধ্যে যাঁরা প্রেসিডেন্টের হয়ে কথা বলেন, তাঁদের অনেকেই সাংবাদিকদের ভয় পান না। কিন্তু যাঁরা নিয়মিত কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি হন, তাঁদের জন্য পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে।

২৭ বছর বয়সে ক্যারোলিন লেভিট এই দায়িত্বে এসেছিলেন। প্রেসিডেন্টের পক্ষে কথা বলার সময় তিনি ছিলেন তীক্ষ্ণ, বিতর্কপ্রবণ এবং কখনো কখনো আক্রমণাত্মক। তবে তাঁকে ভীত মনে হতো না।

সাংবাদিকদের তিনি ‘পশু’ বলে অভিহিত করেছিলেন। তাঁর ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে পোস্ট করা একটি ভিডিওতে দেখা যায়, তিনি সংবাদ সম্মেলনকক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে গান এন’ রোজেসের ‘ওয়েলকাম টু দ্য জাঙ্গল’ গানটি বাজাচ্ছেন।

গানের কথায় ছিল, ‘জঙ্গলে স্বাগতম, এখানে প্রতিদিনই তোমার জন্য জায়গা আছে।’

তিনি আরও বলেছিলেন, ‘তুমি জঙ্গলে থাকতে শিখবে, যেখানে আমরা খেলি। জঙ্গলে যেখানে আমরা প্রতিদিনই খেলি।’

ট্রাম্পের ঘনিষ্ঠ মহল থেকে হোয়াইট হাউসে

জাকারিয়ার পূর্বসূরি ক্যারোলিন লেভিট প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের ঘনিষ্ঠ মহলের অংশ ছিলেন। নির্বাচনী প্রচারণার সময় ট্রাম্প যখন সমাবেশ করতেন, তখন তাঁর পাশে থাকতেন লেভিট। ফলে ট্রাম্পের সঙ্গে কথা বলার ক্ষেত্রে তিনি কিছুটা বিশেষ সুবিধা পেতেন।

কিন্তু জাকারিয়ার জন্য পরিস্থিতি আলাদা। ৪১ বছর বয়সী এই নারী শুধু হোয়াইট হাউসের নতুন মুখ নন; তিনি প্রেসিডেন্টের ঘনিষ্ঠ মহলেরও একজন।

সংবাদ সম্মেলনে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, নতুন প্রেস সেক্রেটারি হিসেবে জাকারিয়া কতটা ভালো করেছেন বলে তিনি মনে করেন এবং কেন এত কম প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন।

প্রেসিডেন্ট বলেন, ‘আমার মনে হয়েছে, তিনি খুব ভালো করেছেন।’

গত সপ্তাহে জাকারিয়ার নিয়োগের ঘোষণা দিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া পোস্টে ট্রাম্প তাঁকে ‘অসাধারণ অ্যাটর্নি’ বলে অভিহিত করেন। জাকারিয়াও নিজেকে আইনজীবী হিসেবে পরিচয় দেন। তবে কোন অঙ্গরাজ্যে তিনি আইনজীবী হিসেবে উত্তীর্ণ হয়েছেন, তা জানতে চাইলে ট্রাম্প তাঁর নতুন প্রেস সেক্রেটারির দিকে তাকান। তিনি কয়েক পা এগিয়ে আসেন।

‘আমি যখন চীনে গিয়েছিলাম,’ বলেন তিনি।

পরে ব্যাখ্যা জানতে চাওয়া হলে হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তারা জানাননি, জাকারিয়া কোথায় বার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন।

হোয়াইট হাউসের যোগাযোগবিষয়ক পরিচালক স্টিভেন চেউং এক বিবৃতিতে বলেন, ‘কেটি আমাদের দলের জন্য অসাধারণ সংযোজন। তিনি অত্যন্ত যোগ্য, বুদ্ধিমতী এবং প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ও তাঁর প্রশাসনের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকাণ্ড সম্পর্কে মানুষকে অবহিত করার ক্ষেত্রে দক্ষ। প্রেস সেক্রেটারি হিসেবে তিনি অসাধারণ কাজ করবেন।’

সংবাদ সম্মেলন শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্ন

সংবাদ সম্মেলন শেষে জাকারিয়া হোয়াইট হাউস থেকে বেরিয়ে সাউথ লনের দিকে হাঁটেন। সেখানে প্রেসিডেন্টের হেলিকপ্টার মেরিন ওয়ান অপেক্ষা করছিল। সাংবাদিকেরা তাঁকে ঘিরে ধরেন এবং ইরান ও ইউক্রেন নিয়ে প্রশ্ন করেন। তাঁরা জানতে চান, গালফয়েলের মেয়াদের শেষ কীভাবে হবে।

প্রেসিডেন্টকে হেলিকপ্টারের দিকে যেতে দেখা যায়। জাকারিয়া একাই দাঁড়িয়ে ছিলেন। সাংবাদিকেরা তাঁর দিকে এগিয়ে গিয়ে প্রশ্ন করতে থাকেন।

‘কেটি! কেটি!’

তাঁকে ডাকা হলে তিনি শুধু হাসলেন এবং সোজা সামনে এগিয়ে গেলেন।

—দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস অবলম্বনে